嘉靖二十九年，秋。
托老天爷的福……而不是皇帝陛下，至少在南方，士大夫们都说是托老天爷的福，今年风调雨顺，麦收后各地检点，不少地方增收明显。
而增收的地方，无一例外都推行了沼气池。
当初没弄沼气池的人家把肠子都悔青了，发誓今年就弄一个。而弄了沼气池的人家，看着多收的粮食把嘴都笑歪了。
可以给孩子做一身新衣裳，偷偷给婆娘买些脂粉，悄无声息的给她一个惊喜……最后若是还有剩余的，便给自己打一壶浊酒，来一盘茴香豆……
这人生至此，不就心满意足了吗？
你要说为啥不追求绫罗绸缎，上等脂粉，绝世美酒，山珍海味……那些老农会告诉你，一山望着一山高，最终你什么都没享用到，整日就在琢磨如何挣钱。
“这不是人挣钱，是钱使唤人呢！”
一个老人站在自家田地边上，看着麦收后的耕地发愁。
儿子嘟囔，“有钱才能给您买好酒不是。”
“和那美酒比起来，为父更想看着你日出而作，日落而归。”老人干咳一声，“你看看村里张小二，做生意发财了是吧？可他整日走村串巷，没日没夜的干，整个人忙的不可开交。他的妻儿在家中也难得见他一面。这是过日子？”
“这不是……要养家糊口吗？”
“有钱是有钱人的过法，没钱有没钱的过法。只要能吃饱穿暖，每日看到自己的家人就在眼前，给个神仙为父都不换。”
“可明年不弄沼气池了，这地里的庄稼怕也不听使唤了。没了增收的那些粮食，家里的日子……爹，怕是不好过。”儿子蹲在田埂上发愁。
“哎！他们都说是神罚。”老人干脆坐在田埂上。
“爹，要不……咱们继续弄吧！”儿子说道：“什么神罚，若是神罚，为何只罚了信礼村那户人家？”
“神灵慈悲，那是告诫呢！”老人看着儿子，知晓他的心思。“老大，莫要动那些小心思。增收是要紧，可性命更要紧。别忘了，那户人家尽数被炸死了。”
儿子默然。
这时一个浑身挂满各种货物的货郎从侧面的小道走来，儿子见了眼中不禁多了艳羡之色，“张二哥，这是回来了？”
男子是村里的货郎张小二，他笑吟吟的道：“是呢！”
“生意咋样？”
“不怎么好。”
“为啥？”
“今日好些人都去府城看热闹，各村人都少了许多。”
“什么热闹？”老人招手，“看你累的满头大汗，坐下歇歇。老大给小二弄碗水喝。”
“好嘞！”张小二过来，把身上的货物解下来，整个人看着疲惫不堪，喝了一碗水后，他说道：“本来今年增收，那些人也舍得给婆娘孩子花钱，我这生意也好了不少。可那玩意儿，什么神罚炸死人的事儿出来后，都舍不得花钱了。哎！”
“说说府城之事吧！张二哥。”男子目光热切的看着他。
张小二放下碗，“那位伯爷你们知晓吧？”
男子点头，“说是什么子，那沼气池便是他弄出来的好东西。那些人说什么……那什么家犯了天条嘞！老天爷便降下神罚。”
“墨家。”张小二抹抹嘴角的水渍，“那位伯爷今日在城中竟然被人刺杀……”
“噢哟！”男子惊讶，“谁那么大胆？”
“说是黄同知挨了那位伯爷一马鞭，压根不敢反抗。”张小二说道：“接着那什么叶氏也出头了，堵着那位伯爷，说他是什么天煞孤星……好家伙，好些人看热闹。”
“这事儿老夫知晓，说是克死了爹娘和外祖。”老人说道。
“三叔，有人说，每年产妇难产死的有多少？都是被克死的？”张小二毕竟见识多，“再有，那位伯爷的爹和外祖也算是寿终正寝，怎么算是被克死的？”
“张二哥，你怎地为那位伯爷说话？”男子有些好奇，“我听人说，咱们南方是他的死对头呢！”
“是那些读书人是他的死对头，咱们……三叔，你家中弄了沼气池，美不美？”
“美，可这不担心……神罚吗！”
“神罚个屁！”张小二敞开衣襟，“先说说那位伯爷的事儿。今日他当众抽了叶氏老太爷一鞭子，说从此就脱离叶氏，再无相干。”
“啧啧！这人够狠。”男子说道。
“叶氏是想夺产。”张小二说道：“那位伯爷的外祖还在的时候，叶氏就想过继给他一个孩子，这是要吃绝户。那位外祖一去，好家伙，叶氏用了各等手段，一心想夺产呢！”
“啊！这般狠毒？不会是谣言吧？”
“是叶氏的人当众说出来的，叶氏那边压根就没反驳。”
张小二端起空碗，“再来半碗。”
男子一边给他倒水，一边问道：“二哥，后来呢？”
“后来有人说，这神罚之事，弄不好有鬼！”
“什么意思？”男子给他倒了半碗水递过来。
张小二接过喝了一口，拉着衣襟扇扇风，“那位伯爷遇刺后，鞭责了黄同知，还说了一句，让他告诉杨府尊，洗干净屁股，等着进锦衣卫大牢！”
“我的天，杨府尊……杨府尊……那位威严的杨府尊，不能吧？”男子惊讶的道。
“不能？”张小二冷笑，“今日有数百人冲击府衙，眼瞅着就冲进去了，可那位伯爷却突然派兵挡住了那些人。”
“咦！他不该是看热闹吗？”
“事后有个将领说了，那些所谓的乱民大多是豪强家人，这是要冲进去灭口仵作。”
“二哥你赶紧说啊！”男子催促着。
张小二放下碗，“当时神罚炸死了六人，府衙的仵作去验尸，据说那些尸骸上有伤……”
他看着这对父子，“刀伤！”
“老天爷！”老人悚然，“莫非是……”
男子一下蹦起来，“定然是杀人了，定然如此！我就说哪来什么神罚，这多半是他们弄的鬼。”
张小二起身，“我得回去了。”
“张二哥，后来呢？”男子不舍的追问。
张小二把货物挂在身上，说：“后来听闻城外有厮杀，死了不少人。那些官兵回来，竟然带着头颅……”
看着张小二往村里走，男子欢喜道：“爹，咱们家的沼气池继续弄吧？”
老人犹豫了一下，“再等等。”
“还等什么呢？”男子说道：“您的小孙儿就等着那多收的粮食换饴糖呢！”
老人意动了，但还是谨慎的道：“看此事最终如何。若不是神罚，咱们自然继续弄。若是神罚……”
男子看着府城方向，“爹，往日进城曾看到杨府尊出行，看着威风凛凛，我便怕了，想着杨府尊怕不是星宿下凡。可若不是神罚，那他们……爹，星宿也会做下这等恶事吗？”
老人默然。
“爹，您说，那位伯爷和杨府尊，谁对咱们好？”
“沼气池的好处咱们看到了，杨府尊看似威风凛凛，可他就任知府许久，咱们家可曾多收一粒米，多挣一文钱？”
“没呢！村里几户人家的地都被大户给侵吞了。”
“威风凛凛能当饭吃？”
“不能！”
“那沼气池可是踏踏实实的给咱们家多挣了不少。”
老人起身，拍拍屁股，“若不是神罚，回头就和村里说说，给那位伯爷……弄个什么……万民伞。”
……
府衙之前有不少垃圾，两具尸骸就倒在大门之前，浑身插满了箭矢。
那些乱民早已跑的无影无踪，看热闹的依旧还有百余人。
仵作身边多了两个军士，而杨昌河也派了两个衙役跟着。
此刻仵作成了双方角力的点，谁也不敢放手。
陈堡笑吟吟的道：“记住，谁敢冲着仵作动手，不，但凡靠近的，动刀子就是。死了人有伯爷担着，只管杀。”
那两个衙役明显胆寒了，齐齐看向杨昌河。
杨昌河淡淡的道：“这是我苏州府的人。”
陈堡呵呵一笑，“如今却是此案的证人。伯爷说了，他在九边就没遇到过敢于伏击官兵的蟊贼，如今却在苏州府遇到了。可见这苏州府治安混乱。奏疏已经去了京城，想来吏部会颇为欢喜，毕竟多了个空缺不是。不对。”
陈堡看着那些官吏，“伯爷说了，是多了许多空缺！”
那些官吏默然。
等陈堡走后，仵作被双方的人带去了别的地儿，杨昌河的身体摇晃了一下，“蒋庆之这是要赶尽杀绝。”
黄靖脸上的鞭痕肿胀的厉害，他狞笑道：“只要杀了那妇人，栽赃给蒋庆之，咱们倒要看看最后是谁倒霉。”
杨昌河咬牙，“去问问杨柏，可有消息？”
杨柏自然没消息，告诉来人，“此刻大概拦截到了，告诉杨府尊，稍安勿躁，等着好消息！”
……
距离府城三十余里的一片开阔地带，三百余骑正在加速。
而前方就是数十夜不收护着的马车。
马车里，奄奄一息的妇人睁开眼睛，说：“这是阴曹地府吗？”
陈集拔出长刀。
可侧面突然传来马蹄声。
数十骑兵出现在了侧面。
为首的副百户拔刀，“出击！”
“马芳！”陈集骂道：“这个狗曰的竟然一直蹲在边上，出击，出击！”
两股人马夹击之下，三百余骑只是抵挡了片刻，便崩溃了。
“追杀！”马芳举刀喊道。
陈集策马过来，“为何追杀？”
他觉得护送那妇人回城更重要。
“伯爷说了。”马芳看着陈集，眼珠子竟然泛红，“此次要杀的那些豪强胆寒，杀的他们听到伯爷之名而丧胆！”
当十余骑逃到了府城外时，守城的将领喊道：“止步！止步！”
可随后追来的马芳充耳不闻。
短暂的杀戮结束了。
十余头颅被挂在马脖子下面。
数十骑兵静静的看着苏州城。
这一刻，苏州府，鸦雀无声。