老人们一番激烈的争执后，最终选择了沐绍宁。
“三哥袭爵无人不服！”沐绍宁说道，“如此，咱们先虚以委蛇答应蒋庆之。”
“妥！”
“请长威伯来。”
蒋庆之再度进来。
“沐氏接受条件，但有个要求。”沐绍宁正色道。
“请说。”蒋庆之欣喜的笑了。
“沐朝弼虽说罪大恶极，可也是沐氏，恳请长威伯饶其一命。”
蒋庆之叹息，“沐氏……果然情义深重。罢了。不过刀枪无眼，若沐朝弼死于混乱中，那就怪不得本伯了。”
“只请长威伯尽力而为。”
“好说。”
“另外……”沐绍宁犹豫了一下，见蒋庆之面露不悦之色，便笑道：“若是沐朝弼倒台，朝中可有预想？”
——谁来袭爵？
蒋庆之蹙眉，“此事当朝中决断，不过沐氏的推举很是重要。”
众人点头，沐绍宁说道：“沐朝弼那个畜生便是强行上位，沐氏族人敢怒不敢言。长威伯此言甚是。”
“君子一言！”沐绍宁举起手。
“驷马难追。”蒋庆之举手。
啪！
蒋庆之走出待客厅，见右侧走廊下，沐舒站在灯笼之侧，遥遥蹲身。
他微微颔首，指指城中。
“保重！”沐舒低声道。
……
清晨，张乾来到了蒋庆之驻地，徐渭接待的他。
“长威伯身子如何？”张乾问道。
“还好。”徐渭含糊以对。
“国公府中有几位郎中还不错，若是需要，此刻便可请来。”
“不必，随军就有郎中。”徐渭微笑道。
“那就好。对了，我来此是想问问，长威伯那日说了此行是主持都督袭爵之事，此事尽人皆知，何时能办？”
“急了？”徐渭讥诮道。
“非也。”张乾说道：“名正言顺不是。最近有土司不安分，便是因为云南无人主持大局。若是都督能尽早袭爵，便能威慑那些人。”
“很急吗？”徐渭问道。
张乾说道：“三五日内土司的大军就要逼近昆明了。”
“此事……”徐渭眯着眼，“那就三五日吧！伯爷的病情当有缓和，到时候再谈此事。”
“好，一言为定。”
张乾走后，后面走出来一人，正是蒋庆之。
“三五日……这大概是沐朝弼决定动手的日子。”蒋庆之坐下，“可我岂能让他如愿？”
……
当日上午，邓辉去见了张守。
“都督说，土司杨启蠢蠢欲动，请张巡抚出手弹压。”
张守瞠目结舌，“老夫麾下能调动的也就是百余老弱病残，那杨启听闻麾下数千勇士，老夫如何弹压？”
邓辉冷笑，“巡抚乃一地之长官，昆明之外的事儿，不该都督管不是。若是那杨启作乱，云南受损……”
“历来不都是沐氏执掌军权吗？”张守不忿的道，老实人也发飙了。
“可都督只是都督。”邓辉说道了：“谁知晓朝中意欲让谁袭爵？”
“长威伯那日都说了是沐都督。”
“口说无凭，时至今日长威伯依旧没露面，都督越发不好出面了。”邓辉说道：“话，在下带到了，至于张巡抚如何弹压杨启，那与都督无关。”
等他走后，张守怒火升腾，砸了一屋子东西，骂道：“谁不知长威伯吃了毒蘑菇，此刻怕是都臭了。此时用杨启来逼迫老夫，这是要谋反吗？”
他灵机一动，当即去见胡雄。
“胡太监有监控云南之责，当知晓老夫的难处。还请胡太监做主。”
堂堂巡抚，竟然成了到处撞钟的叫花子，让胡雄不禁暗自唏嘘，但他却冷着脸道：“如今长威伯不出，咱这里也是巧妇难为无米之炊。
咱手下数十人此刻大多在盯着外面，杨启那边随意弄些人进城，咱就只能恳请陛下在京师降下掌心雷，劈死那些乱臣贼子。”
掌心雷？
张守失望而归，随即写了致仕奏疏，令驿站快马递给京师。
但奏疏刚出去没多久就被截获了。
“都督，是张守的致仕奏疏。”张乾笑道：“这老儿是怕了。”
“张守不足虑，不过胡雄是内侍，在云南军民眼中便是陛下的家奴。胡雄在一日，我便不安一日。”
沐朝弼说道：“一旦动手，借口乱兵洗劫，弄死胡雄！”
“都督放心！”
沐朝弼起身，“至于什么袭爵，蒋庆之身死，京卫精锐千骑被云南土司击溃，朝中除去我之外，还有别的选择吗？”
众人轰然大笑。
沐朝弼很满意麾下的精气神。
“问问杨启到了何处。”
……
距离昆明城三十余里的一处山谷中，杨启正在吃干粮。
干粮是饭团和肉干，以及咸菜。
杨启身材廋削，面色微黑，目光却格外锐利。
“缅甸宣慰司早已名存实亡，如今被三家分割。”杨启在对手下将领们训话。将领们站的笔直，腰间佩着的竟是明军制式长刀。
“咱们如今的势头尽了。要么向缅甸那边扩张，可那三家凶悍，且一旦被攻击，弄不好便会联手。”
杨启咽下嘴里肉干，“且缅甸那边哪里比得过云南富庶？所以，咱们应当向这边扩张才是。”
“指挥使。”杨启挂着指挥使官职，有人说道：“可沐朝弼不是省油的灯啊！他岂会坐视咱们得手？”
杨启吃了一口饭团：“由不得他。此次他请我出兵，条件便是让出一座城池。有了城池，咱们就有了遮蔽之所。以城池为基业，伺机而动。若是有机会……说不得还能做做云南王！”
将领们不禁喜笑颜开，有人说道：“指挥使做云南王，咱们就做指挥使。至少也得是个指挥佥事吧！”
“我便做宰相。”
“我做大将军……”
杨启蹙眉，觉得麾下不读书，果然是粗鄙不堪。
他正捉摸着等拿下一座城池后，是否请几个先生来教导麾下，有人带着沐朝弼的使者来了。
“都督说，三到五日动手。一旦动手，便要以雷霆万钧之势灭掉那一千骑，凭人头记功，一颗人头百钱。”
“百钱？”杨启心动了。
“都督说了，钱，沐氏不缺。”使者矜持的道。
“好，一言为定。”
对于土人来说，大明的铜钱就是硬通货。那些妇人最喜在背孩子的背篼上缝几枚铜钱，说是能辟邪。
等使者走后，杨启对麾下将领说道：“那日一旦动手，就要果断。击败了那些明军后，顺势洗劫昆明城……”
有人说道：“沐朝弼会许可？”
“为何要他许可？”杨启冷冷的道：“咱们有他把柄，他只能有苦难言。洗劫之后撤出昆明，随即远遁。”
“他若是反悔呢？”
“他若是敢反悔，咱们只需说此次突袭乃是沐朝弼吩咐，别忘了，当初举荐我接任指挥使的便是他。老子反咬他一嘴，他浑身长嘴都说不清。”
杨启看着昆明方向，眼神灼热，“那个花花世界啊！若是我的该有多好？”
……
第二日，沐朝弼以土司杨启袭扰为由，召集众人议事。
“胡太监，还请前往。”
沐朝弼的人看似温和，但却不容拒绝。
来人身后有数十军士，虎视眈眈的盯着胡雄的手下。
这个狗东西是不准备掩饰自己的野心了吗？
胡雄心中有些发慌，但转念一想，蒋庆之若真是死在昆明，嘉靖帝绝壁要想方设法弄死沐朝弼，既然如此，那沐朝弼还掩饰什么呢？
只要不谋反，他就不怕。
“稍等，咱换身衣裳。”
胡雄去了后院，这里刚被悄无声息的开了一道小口子，他急匆匆进去，寻到了蒋庆之。
“只管去。”蒋庆之说道：“沐朝弼若是要动手，何须请你前去？只需百余人便能令你束手就擒。”
“咱练过。”胡雄挥舞了一下拳头，差点闪着腰。
“对了。”临走前胡雄问道：“若是沐朝弼逼迫咱答应些什么……”
“沉默以对即可”
“若是他……把刀子架出来呢？”胡雄干笑道：“咱不怕死，也有为陛下效死之心，可留着有用之躯为陛下效力岂不更好？”
这货真实的有些可爱……蒋庆之莞尔，“他没这个机会。”
胡雄半信半疑的去了国公府，一进大堂，就看到了巡抚张守和布政司使等人。
“胡太监也来了？”张守近前开始叫苦，恨不能把自己说成病入膏肓，今日不致仕，明日就要死在昆明。
“都督到。”
沐朝弼来了。
他龙行虎步……其实就是八字步，也就是故意走外八字，后来被读书人演绎成了儒家子弟必修功课。
“今日召集你等是有一事。”沐朝弼没打算和这些盒饭周旋。“长威伯不出驻地，可杨启大军就在前来昆明的路上。如今昆明无人能做主……黔国公之爵不能再拖了。”
胡雄干咳，“沐都督这话什么意思？”
“长威伯虽然不出，可伱等也是陛下的使者。特别是胡太监。”沐朝弼说道：“我准备让人闯入长威伯驻地，看看那些人在弄些什么。能拿到袭爵的旨意也好，拿不到，也请诸位做个见证……”
张守听出了不妙的味儿，颤声道：“什么见证？”
“都督袭爵的见证！”张乾微笑道。
“谁反对？”沐朝弼微笑问道。
“你这是……这是要霸王硬上弓啊！”张守面色惨淡，知晓自己一旦点头便是渎职，不，是重罪。
“那么，胡太监呢？”沐朝弼微笑道。
一个军士走到胡雄身后，手按刀柄。
胡雄知晓今日但凡不答应，弄不好沐朝弼真敢动手。就算是今日不动手，过几日寻个几口，什么土司作乱，什么贼人作乱……在昆明城中沐朝弼要弄死谁，还真不是难事。
胡雄脊背汗湿。
“胡太监……答应与否？”张乾盯着他。
外面这时一阵打斗声。
接着有人说道：
“不答应又如何？”
“谁？！”
众人猛地回头。
“本伯。”
门外，蒋庆之负手而立。
(本章完)