密卷之路。
“这是一条多为商人踏上的道路…毕竟也只有他们数一数二的贪婪。”
在很久以前，仪式者都还不称它为‘喧嚣繁忙之女’——
而是‘贸易与财富之神’。
但后来，这些狡猾的信徒们渐渐发现，把神灵‘美化’成‘女人’，反而教派会有更多拥趸。
于是，他们开始虚构，到处传播这神灵的‘容貌’：
譬如祂时常穿着清透柔软的金色薄纱，手臂苍白纤细，喜爱戴数枚叮铃作响的黄金手环；
祂金色的长发飘荡，声音如稚童般惹人怜爱，又在发怒时化为风华正茂的成熟女人，用不穿布鞋或皮靴的脚惩罚触犯条律之人（这一条出现后犯罪者激增）；
祂睡在黄金打造的宫殿中，一条宝石河穿过祂的脚踝，揉搓祂温柔的酣眠。
——祂嘉奖每一位贪婪者，并会在纪元结束前，亲吻拥有‘永无止境’贪婪之人。
嗯…
坦白说吧。
连邪教徒都会鄙夷私人联盟或这些仪式者们的做法。
因为在其他教徒看来，这些人信奉着神灵，使用神灵赋予的力量和仪式…
却反过来用言语侮辱、亵渎他们的神。
这已经不是道德和良心的问题。
这群体简直令人作呕。
“我多少能理解一些。对于那些商人来说，既然神灵已经沉睡了…‘物尽其用’，是这么说吗？”
路易斯坐在高背椅里，摆弄着木桌上的匕首。
这是象帮的领地。
只属于安妮和穆琳的房间。
二层。
现在已经是‘游行案’发生的第三天。
今日没有阳光。
阴郁的房间里到处都是被翻过的桌椅、抽屉，墨水洒在信纸上散了一地。
墙壁上到处都是被火烧燎过的黑痕。
这里被审判庭的执行官们‘清扫’过，目前不允许任何人进入。
但不包括路易斯和被他约来的姑娘。
“你没资格坐在安妮的椅子上。”
萝丝背手靠着墙壁，眸光灼灼：“你要告诉我什么？说安妮的死是有价值的，她对工人、对市民、对国家做出了不可磨灭的贡献？”
“你知道吗，先生。”
“我可不在乎什么市民，工人，国家。”
“我现在只想用匕首把伱们这些杂碎的**割下来喂狗。”
卷发少女轻描淡写地说着脏话。
路易斯大笑。
“您的确不凡，范西塔特小姐，怪不得安妮先生会挑中您。要听我讲个故事吗？”
萝丝轻声：“我保证一字不漏。”
关于安妮干了什么，做了什么，路易斯当然会告诉萝丝——但他没必要告诉这姑娘，自己到底属于哪一方，站在谁身边。
除此之外，他刚刚，心里忽然浮现了个有趣的想法：
倘若安妮先生真的足够了解面前这姑娘，而她也的确拥有卓越的才能…
那么。
不如给海曼家再多培养一个敌人？
父亲，你喜欢我的做法吗？
“我叫路易斯，路易斯·海曼，范西塔特小姐。”
“您应该清楚了我来自哪，或者说——安妮先生一直以来的‘大客户’是哪一家了，对吗？”
萝丝表情淡然，安静听着。
“她为我的家族奉献出了自己的生命，用整个象帮和我们做了交易。买子弹要花钱——这您总该理解吧？”萝丝背于身后的手指渐渐用力。
刀片划破了掌心。
“我理解，海曼先生，你可以继续。”
路易斯捏了捏手里的匕首，屈指弹向刀刃。
在萝丝放大的瞳孔中，那坚硬锐利之处宛如坠地的玻璃一样崩塌破碎。
啪。
一枚枚不规则的铁片落在桌面上。
男人掌中只剩木柄。
“这就是她一直寻找的力量，范西塔特小姐。现在，交易结束了。海曼家从不食言——特别是对你们这样的人。”路易斯眼含讽色，从兜里掏出一枚金币。
金灿灿的约莫类似一镑硬币大小，但两面均没有花纹雕刻。
它放置于桌面，并被手指推向萝丝。
“这是「准则物」。”
路易斯说。
“放在枕头下。如果你足够有天赋，那么，只要几个月，或一两年…”
枕下。
准则物。
萝丝双眸闪烁。
坏猫说过的。
放在枕头下的，能让人学会戏法的东西…
“这么多条命，只换来一枚硬币。”萝丝讥讽。
“因为这些人本来就该死，范西塔特小姐。我说的，也包括您。”路易斯随手扔掉木柄，食指敲打起桌面：“钻石安妮——您知道，这名字意味着什么吗？”
“有多少人死在她手里？”
“恶人，善良人，不恶也不善良的——我对帮派没什么看法，但让我们以法律为绳：您认为，这人该不该死？”
“她亲手杀了数百名婴儿…至少。”
萝丝脸上阴云密布，表情有一瞬间的狰狞：“那么海曼先生，请你告诉我，那些婴儿最后都去哪了？”
路易斯·海曼耸耸肩：“当然去海曼家了…哦，我得提醒您，海曼家可从未对襁褓中的婴儿做什么——那太残忍了！谁会真杀死一个刚出生没多久的婴儿？”
“他们甚至都没来得及睁眼仔细看一看这无聊痛苦的世界啊。”
“您瞧，我们只是做了个生意：和一位身体异形、道德低下的怪物做了门生意。”
他一脸好奇地问萝丝：“婴儿是我们杀的吗？”
萝丝只是牢牢盯着路易斯。
想要把他这张脸永远烙在记忆里。
“况且您不要忘了，这位女巨人杀婴儿不全为了交易——她若不是求活命，怎么能疯狂到如此地步？”
“审判庭不会放过邪教徒的。”萝丝轻飘飘说。
路易斯也同样轻飘飘回道：“显然，他们已经放过了…”
个屁。
第二天就找上门了。
若不是马沃罗·海曼反应够快，请求保罗·赫弗先生出面，又交出了那邪教徒的联络方式以及可能的藏身处，并誓为此付出‘让所有人都满意的’代价——
就算有君主在上，他今天也绝不可能完好无损的来见这姑娘。
他敢用自己的脑袋发誓，即便做戏，那女人也会打着‘这样才真实’的名义敲断他几根肋骨才罢休。
有了维多利亚，有了‘正统’的支持，审判庭在她带领下又开始疯狂起来了。
这让路易斯渐渐回想起十年前某个人还在时的景象。
一群不要命的、难缠的狂热者。
(本章完)